Sherlock Holmes viaja al valle de Sussex, donde John Douglas, un caballero americano que reside en Inglaterra, ha sido violentamente asesinado en su mansión, una antigua fortaleza aparentemente inexpugnable. En esta obra de Arthur Conan Doyle, encontramos todas las características del género detectivesco: un muerto que plantea infinidad de interrogantes, un despacho repleto de sangre y de pistas desconcertantes, una servidumbre aterrada, una viuda y un amigo de confianza sobre los que recaen sospechas de infidelidad. El resultado de la investigación nos traslada al otro lado del Atlántico, a las minas de Pensilvania y a una sangrienta sociedad secreta donde se explican los aspectos ocultos que motivaron el crimen hasta quedar ensambladas todas las piezas del argumento.