万无用、张小平、苏小雪都是共和国的同龄人，比邻而居的缘分让他们成为总角、竹马之交。童年、少年时代，尽管物质生活贫乏，但有许多苦中作乐的小伙伴和乐趣无穷的大自然，那种自由快乐的感觉仍是难忘而美好的。后来如火如荼的兵团岁月开始了……小说用生动的语言和感人的故事情节讲述了与共和国风雨同舟患难与共的一代人的成长轨迹，也从一个侧面再现了中国社会二十世纪五十至八十年代中期的那段激情燃烧的历史；当然，作者浓墨重笔谱写的毫无疑问是兵团战士战天斗地的史诗般的青春赞歌，这是全书的重点，也是本小说的主旨所在。