Apparu en Armenie des le debut du IVe siecle apres la conversion officielle du royaume au christianisme, le droit canonique connait un developpement majeur avec le synode de Sahapivan de 444 qui suit de peu l'invention de l'alphabet national vers 400. Le corpus canonique etabli par cette assemblee est interpole et augmente au debut du VIIe siecle par le docteur julianiste Yovhannes Mayragomec'i qui est radicalement oppose au concile de Chalcedoine. Ce nouveau receuil qui n'est pas officiel trahit sur le fond la doctrine extremiste de son auteur. Au debut du VIIIe siecle, le catholicos Yovhannes Awjnec'i impose a l'ensemble du pays une doctrine antichalcedonienne moderee avec l'appui des Arabes destine a prevenir toute intrusion byzantine. Dans le cadre de cette politique, il promulgue le Livre des canons qui reprend le Corpus de Sahapivan et les canons du VIIe siecle qui ne refletent pas une coloration trop nettement julianiste.