Katonai szolgálata végeztével John Perry leszerelt, és eseménytelen veteránéveit Huckleberry távoli bolygóján tengeti, ahol a Gyarmati Szövetség falusi békebírójaként a telepesek tyúk- és kecskepereiben szolgáltat igazságot. A korábban a Különleges Eroknél szolgáló feleségével, Jane Sagannel él együtt, több hektáros tanyájukon földet muvelnek, és büszkeségtol dagadó kebellel figyelik, hogyan cseperedik örökbefogadott lányuk, Zoë.

A falusi idill nyolc évét azonban egy csapásra fenekestül felforgatja, amikor a Gyarmati Szövetség fejese kopogtat a portájukon. Az emberek gyarmatbirodalma ugyanis politikai válság szélére sodródott: a maroknyi telepes segítségével létesített egykori kolóniák az évek során annyira megerosödtek, hogy egy ideje maguk is gyarmatosítási jogot követelnek saját bolygóiknak. Ki más lehetne rátermettebb kormányzója a baljós nevu Roanoke-ra készülo, tíz külön világról érkezett, önfeju telepesnek, mint Perry, a békebíró és az ellentmondást nem turo Sagan?

Az új kolóniához a Gyarmati Szövetség nagy reményeket fuz, de nem csak azért, mert ezzel megzabolázhatja az elégedetlenkedo gyarmatokat, hanem egy ennél grandiózusabb, magasztosabb cél hajtja, mely egyben Johnt és Jane-t is a galaktikus politika, ármány és cselszövés legmélyebb vízébe dobja, a fejük felett lebego háború árnyáról már nem is beszélve?