Le navire Nan-Shan, aux caractéristiques exceptionnelles, est manoeuvré par le capitaine anglais MacWhirr. Lors d'une traversée du détroit de Taïwan, l'équipage est amené à affronter un terrible typhon... Les qualités de cet homme, qui sont alors considérées par son second comme médiocres , suffiront-elles pour permettre au Nan-Shan d'éviter le naufrage... ?